D’après une récente étude publiée dans l’European Respiratory Journal et effectuée par des chercheurs australiens, sri-lankais et britanniques, les enfants sont beaucoup plus susceptibles de souffrir d’asthme si leur père a été exposé à la fumée de tabac pendant leur enfance. La probabilité de pâtir de cette affection pulmonaire est encore plus importante si le père était lui-même fumeur de tabac.
Tabac et asthme
L’asthme est une maladie non transmissible majeure chez les enfants. L’exposition pré et post-natale à la fumée de tabac est un facteur de risque majeur d’asthme infantile. S’il est prouvé que l’exposition intra-utérine de la mère au tabagisme passif est associée à l’asthme chez l’enfant, on s’inquiète également de plus en plus du fait que les pères qui commencent à fumer avant la fin de la puberté peuvent augmenter le risque d’asthme à leur descendance. Il est suggéré que cela pourrait être dû à des modifications épigénétiques des cellules précurseurs (souches) du sperme pendant la maturation gonadique (Différenciation sexuelle).
“Nous avons constaté que le risque d’asthme non allergique chez les enfants augmente de 59 % si leur père a été exposé au tabagisme passif pendant l’enfance, par rapport aux enfants dont le père n’a pas été exposé”, conclut l’équipe de chercheurs.
“Le risque était encore plus élevé, à savoir 72 %, si les pères étaient eux-mêmes des fumeurs “, ajoute Jiacheng Liu, coauteur de l’étude.
Le Dr Dinh Bui, un autre coauteur, a déclaré : “Nos résultats montrent comment les dommages causés par le tabagisme peuvent avoir un impact non seulement sur les fumeurs, mais aussi sur leurs enfants et petits-enfants.”
“Compte tenu de ces conclusions, les hommes devraient essayer d’éviter de fumer dans la mesure du possible, afin de réduire le risque d’affecter la santé de leurs propres fils ou de leur progéniture”, a ajouté le Dr Bui.
Jon Foster, responsable de la politique de santé chez Asthma + Lung UK, a déclaré : “Cette recherche est vraiment choquante, car elle montre que les effets négatifs du tabagisme peuvent perdurer pendant des générations. Le fait que les enfants nés aujourd’hui ont un risque accru de 59 % de développer de l’asthme si leur père a été exposé au tabagisme passif dans son enfance montre l’énorme impact du tabagisme sur la santé des autres.”
Toutefois, ces conclusions ne restent pour l’heure que des hypothèses, précisent les chercheurs, et on sait encore peu de choses sur la question de savoir si l’exposition des pères à la fumée passive pendant l’enfance et la puberté est effectivement associée à un risque accru d’asthme chez leur enfant. Ces hypothèses sont basées sur l’analyse de données détaillées sur la santé de 1 689 pères et de leur progéniture. Ces données ont été recueillies dans le cadre d’une étude sur la santé en Tasmanie, en Australie.
